História do circo em Portugal

Como surge o circo?

As informações mais antigas sobre este tema são aquelas que se encontram no segundo tomo da obra Lisboa Antiga, de Júlio Castilho, o qual a certo momento escreve: “Em Maio de 1596 estiveram em Lisboa uns arlequins, acrobatas, funâmbulos ou volantins, como lhe chamavam. E sabe o leitor onde representavam, e onde o público foi admirá-los e aplaudi-los, pagando as entradas a vintém por cabeça? Foi no pátio do  conde de Monsanto D. António de Castro. Por sinal o espetáculo rendia 30 a 40 mil réis em cada tarde”. 




Relativamente ao local onde se realizavam estes espetáculos, Castilho, nalgumas páginas mais adiante, acrescenta: “Havia dois pátios (no solar dos Monsanto); um deles era o da entrada nobre do palácio; aí tinham estado em 1596 os volatins; o outro, mais interior, servia de picadeiro em 1754”. Castilho refere, também, que o pátio do picadeiro pagava o censo de 3$960 réis anuais à Igreja de S. Nicolau.




 Outro autor, Ribeiro Guimarães, vem confirmar a tese de Castilho no seu Sumário (tomo III) entre as páginas 167 a 169, ao abordar a rubrica “Volatins”; diz-nos ele que os tais volatins: “(…) vinham a ser dois irmãos, um muito gordo e outro muito magro, que faziam coisas admiráveis e espantosas: dançavam na corda bamba, de quatro dedos de grossura,umas vezes com tamancos nos pés, e outras metidos ambos num saco atado por cimadas cabeças. Também com a ajuda do demónio, se deitava um deles em um tabernáculoe deixava que lhe partissem sobre o peito uma pedra de atafona com o peso de dois quintais. E faziam tudo isso ao som de uma harpa e em 1596”. 

Ribeiro Guimarães acha que estes artistas tiveram muita sorte por terem escapado à Inquisição, visto servirem-se do diabo para as suas acrobacias. 











Mas o circo, em Portugal, surgiu com maior entusiasmo no século XVIII.
Segundo Sousa Bastos, é inaugurado em 1782 o primeiro circo, instalado no Teatro do Salitre, paredes meias com a Praça da Alegria, em Lisboa. O Teatro de São Carlos foi também palco de diversos espectáculos na área do circo e data de 1797 o primeiro através da Companhia Inglesa de Funâmbulos, mas muitos outros ali aconteceram, quer nos finais do século XVIII quer durante o século XIX. Posteriormente em 1813, surgem no Teatro do Bairro Alto ou de São Roque, os primeiros números de equilibrismo e os afamados homens elásticos.

§  Fonte: Rato, Paulo (S/D). Trabalho de Campo: Crianças, Direitos e Circo. Consultado me 30 de Maio de 2012: http://pt.scribd.com/doc/9345487/Direitos-Criancas-e-Circo.